第709章 暗流
「国王陛下与我们同在！是那些贪婪的工厂主和被他们收买的议员，否决了陛下的仁慈！」
街道上，一个正在分发传单的年轻人面孔涨红，正用最大的嗓门向周围的民众宣讲著。
报童在叫卖著报纸，酒馆里的人们在传唱著赞颂乔治三世的歌谣。
舆论的风向彻底变了。
鲁恩王国的工人们，乃至更广大的平民阶层，开始将乔治三世视为救世主般的存在。
他的名字在贝克兰德的大街小巷被传颂，威望以前所未有的速度攀升。
然而，这股被引导的浪潮并不满足于仅仅改变思想。
东区的一条主干道上，数千名罢工工人组成的游行队伍正在缓慢前行。
他们高举著国王的画像和「拥护《工厂法案》」的标语，气氛虽然激昂，但整体秩序井然。
然而，就在队伍行进到一处狭窄路口时，一队警察突然从巷道里冲出，试图强行驱散人群。
推搡与咒骂声中，冲突骤然升级。
混乱里，一声清脆的枪响撕裂了嘈杂。一名走在队伍前列的年轻工人胸口绽开一朵血花，脸上带著难以置信的表情，缓缓倒下。
人群瞬间静止，随即便爆发出山崩海啸般的惊叫与怒吼。
那名开枪的「警察」脸色煞白，扔下手中的左轮手枪，转身就想没入人群。
就在更大规模的流血冲突即将爆发的瞬间，埃德温的意志降临了。
那几名变革者途径的非凡者出手，控制住了人群。
避免了更大规模冲突的发生————
紧接著，在爆发了冲突事件之后。
国王乔治三世，在仅仅数名皇家卫队的护卫下，乘坐著敞篷马车，亲自来到了东区骚乱现场的边缘。
他走下马车，站上一个临时的木箱，面对著成千上万愤怒、迷茫而又带著一丝期望的民众，发表了演讲。
「我的子民们！」
他的声音通过埃德温架设的广播装置，清晰地传遍了整个街区，「我听到了你们的哭声，感受到了你们的苦难。
作为你们的国王，我的心与你们同在。那些在威斯敏斯特宫里，只顾著自己钱袋而罔顾你们生死的先生们，他们背弃了荣誉，也背弃了王国。
但我，乔治三世，绝不会背弃我的子民！
我将与你们站在一起，与大多数人站在一起，直到公平与体面重新降临在这片土地上！」
这番话语如同滚油泼入烈火，民众的情绪被彻底点燃。狂热的欢呼声淹没了一切，「国王万岁」的呐喊响彻云霄。
当晚，一辆没有任何徽记的黑色马车悄然停在了埃德温位于皇后区的宅邸门前。
一位自称国王密使的中年绅士，在书房里见到了埃德温。
「埃德温阁下，」9
来者微微躬身，姿态谦卑，言辞却带著不容置疑的份量，「陛下已经表明了他的决心。
但要让那些顽固的先生们低下高贵的头颅，还需要一股决定性的力量。
陛下希望您，作为工业界的表率，能够率先响应他的号召，做出表态。」
「这既是为王国分忧，也是结束这场无谓闹剧的唯一途径。
继续拖延下去，对任何人都没有好处。」
埃德温靠在椅背上，指尖轻轻敲击著桌面。
以他的声望和资产，的确适合做这个表率。
而且他没有拒绝的理由，不然明天的头版可能就是他拒绝了国王的命令，那时他将迎接整个工人阶级的怒火。
另一方面，他本来也打算这么做，在这样任由局势发展下去，就算是他也要控制不住了。
而且他也想看看，这位国王，葫芦里到底卖的什么药————
「请转告陛下，我会满足他的愿望。」
第二天一早，贝克兰德所有主流报纸的头版，都被一条重磅新闻占据。
埃德温工业集团宣布，将全面响应国王陛下的号召。
旗下所有工厂即刻实行八小时工作制，并公布了全新的、远高于市场平均水平的最低工资标准。
不仅如此，埃德温还宣布注资一百万金榜，成立「工人权益保障与工伤赔偿基金会」，并公布了详细的赔偿章程。
任何在其工厂内因工伤残或死亡的工人，其本人或家属都将得到一笔足以让他们后半生无忧的巨额赔偿。
这个消息如同一颗炸弹，彻底引爆了舆论。
如果说国王的谕令是希望，那么埃德温的行动就是将希望变为了现实。
达成协议后，埃德温的工厂烟囱重新冒出了滚滚浓烟，机器的轰鸣声再次响起，一车车货物从恢复生产的工厂里运出。
工人们以数倍于从前的热情投入工作，生产效率不降反升。
乔治三世立刻抓住这个机会，在报纸上公开嘉奖埃德温的「深明大义与爱国情怀」，称其为「新时代贵族的典范」。
这篇报导伴随著报纸，传遍了鲁恩王国的每一个角落。
民众对乔治三世的崇拜达到了顶点，而埃德温的声望也水涨船高，在民间被誉为「有良心的资本家」、「工人的朋友」，其声望仅次于国王本人。
在国王的赞誉和民众的压力这双重挤压下，其余的工厂主们终于顶不住了。
他们的工厂门口依旧聚集著抗议的人群，他们的工人在高呼著「向埃德温先生学习」。
再坚持下去，等埃德温把市场抢占完了，他们不仅会破产，还会被钉在历史的耻辱柱上。
一周之内，各大工厂主陆续松口，宣布接受新的劳工待遇。
相关的法案也重新被提交至议会重新开始讨论。
席卷贝克兰德一个多月的风暴，似乎就这样渐渐平息了下去。
城市恢复了秩序，但某些东西已经永远地改变了。
然而，平息的只是海面上的波涛，真正的暗流，才刚刚开始涌动。
又是一个清晨，埃德温在盟洗室内准备洗漱。
当他拧开水龙头，冰凉的水流过指尖时，他忽然停下了动作。
一种极其微弱的违和感，突然出现。
他的身体居然出现了衰败的迹象，生命力开始流逝。
这是————某种慢性诅咒————
埃德温的眼神变得严肃了几分。
他被盯上了。
这个诅咒对于他来说没什么影响，但对普通人和低序列的非凡者来说却是致命的。
这说明对方显然不清楚自己的真实位阶，否则绝不会选择这种手段。
这说明不是三大教会干的————
也不会是那个长得像耶稣一样的家伙————
那么，还有谁呢？
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